最早的天珠由海螺化石打磨而成，之后的天珠由一种含玉质及玛瑙成分的沉积岩打磨。随着沉积岩的减少，古西藏人用草药配置颜色，在玛瑙上进行人工绘画，再高温烧制，制成老天珠。藏传佛教兴起后，西藏人民用涂料绘画，高温烧制后制成新天珠。

天珠的形成

最早的天珠是海螺化石打磨成的，后来海螺化石逐渐变少，古西藏人就开始用一种含玉质及玛瑙成分的沉积岩打磨天珠。这种沉积岩天然形成的图案比较规则，以眼球状为主，三角形、四边形等为辅，琢磨成的成品通常凸显眼球状纹饰，是比较古老的天珠。

随着这种沉积岩的减少，古西藏人开始模仿沉积岩上的图案，用草药配置颜色，在玛瑙上人工绘画，再进行高温烧制，制成天珠。这种加工方法现在已经失传，其制成的天珠也被称作老天珠，数量稀少，价值也较高。

后来藏传佛教兴起，西藏地区的人们开始大批生产天珠，用含铅的涂料在玛瑙上画出图案，再将其进行高温烧制，制成天珠，这种天珠被称为新天珠，数量较多，比较常见。